Le contexte

Après le désastreux traité de Brétigny, Édouard III avait licencié son armée. Les compagnies régulières anglaises rentrèrent en Angleterre, mais les mercenaires anglais, ainsi que les Brabançons et autres aventuriers ne rentrèrent pas chez eux et s’installèrent dans le royaume de France partout où les richesses pouvaient leur rapporter.

Jean II, retour à Paris, pour réunir le montant total de sa rançon, demanda au roi d’Angleterre de faire cesser les pillages et les exactions des écorcheurs anciennement à sa solde. Il répondit que, seul, le roi de France pouvait intervenir. Lassé d’adresser à Édouard III des réclamations inutiles, il décida fin 1361 de se faire justice lui-même. Il ordonna à Bertrand du Guesclin de lever une petite armée. Il lui fournit la somme importante de huit mille tournois qu’il employa contre les mercenaires anglais du 18 octobre 1361 au 25 janvier suivant. Cela lui permit d’enrôler quatre cents hommes. Bertrand du Guesclin fut rejoint par les troupes du connétable de France, Moreau de Fiennes, de retour du Languedoc et par celles de Philippe d’Alençon, archevêque de Rouen¹. Son premier objectif était la puissante forteresse de Brezolles.

La localisation

Les forces en présence

Amies : Le royaume de France avec 400 hommes et les renforts du connétable de France et de l’archevêque de Rouen

Ennemies : les Anglo-Gascons et les brabançons

Les pertes

Amies : Non communiqué par les historiens

Ennemies : Beaucoup de morts et de prisonniers lors de leur sortie de l’abbaye.

Le siège

Brezolles est située dans les collines de la Perche, à l’ouest de Dreux. Elle est occupée par des mercenaires Anglo-Gascons qui désolent la région. Tandis que le gros des forces françaises du connétable de France s’avance par Dreux, du Guesclin est allé à Pontorson recruter ses hommes. Rapidement, il prend la route de Brezolles. En chemin, il surprend une compagnie de mercenaires anglais prête à piller les alentours, et la défait à Briouze, gros bourg du comté d’Alençon, sans fortification. Il arrête une centaine d’entre eux, ainsi que leur capitaine, Hoppequin Pierre. Après cette prise, il rejoint le connétable, Moreau de Fiennes ; Baudouin de Lens², le grand maître des arbalétriers de France ; Charles d’Artois, comte d’Eu ; et Philippe d’Alençon³. Durant tout le mois de novembre 1361, on assiège la forteresse. Les mercenaires prennent peur en voyant de nouveaux préparatifs de siège des Français avec des machines de guerre. Il demande à voir Bertrand du Guesclin pour négocier une bonne reddition. Finalement, ils rendent les clés de la forteresse et ont la vie sauve. Ils peuvent aller où ils veulent.

Les conséquences

Cette campagne, de quelques mois, fut une réussite. En effet, après les prises de Briouze et de la forteresse de Brezolles, le fort de Fresnay-le-Samson, dans le comté d’Alençon fut saisi. Dans le Maine, la tour de Pirmil était aux mains de Guillaume de Craon⁴. Le dauphin, Charles, pour récompenser Bertrand du Guesclin de ses réussites, lui octroya de plein droit le château de la Roche-Tesson, entre Saint-Lô et Avranches. Cela permit au roi de France, avec du Guesclin comme capitaine de Pontorson, de surveiller toutes les allées et venues des Anglais en Basse-Normandie.