L’expression loi salique désigne deux réalités distinctes.

• Dans le Haut Moyen Age, il s’agit d’un code de loi élaboré, selon les historiens, entre le début du IVe et le VIe siècle pour le peuple des Francs dits saliens, dont Clovis fut l’un des premiers rois. Ce code portait surtout sur le droit pénal et les compositions pécuniaires car l’objectif de la loi salique était de mettre fin aux vengeances privées en imposant le versement d’une somme d’argent et établissait entre autres les règles à suivre en matière d’héritage à l’intérieur de ce peuple.
• Plusieurs siècles après Clovis, dans le courant du XIVe siècle, un article de ce code salique fut exhumé, isolé de son contexte, employé par les juristes de la dynastie royale des Capétiens pour justifier l’interdiction faite aux femmes de succéder au trône de France. À la fin de l’époque médiévale et à l’époque moderne, l’expression loi salique désigne donc les règles de successions au trône de France.